고난을 이겨내는 힘: 인간이 현실 속 어려움을 극복하는 심리와 철학의 지혜

절망을 이겨내는 내면의 힘

인간은 누구나 고난을 마주합니다. 가난, 상실, 병, 실패, 배신, 외로움 등 그 형태는 다양하지만, 고난의 본질은 ‘감당하기 힘든 현실 앞에 무너질 것 같은 자신과의 싸움’입니다. 그렇다면 우리는 어떻게 이 고난을 이겨낼 수 있을까요? 이 글에서는 인간이 현실 속 고난을 극복하는 방식에 대해 심리학적, 철학적, 실제 사례 중심으로 조명하고자 합니다.

1. 고난은 피할 수 없다 – 삶의 본질로서의 고난

철학자 프리드리히 니체는 “살아 있는 모든 것은 고통을 수반한다”고 말했습니다. 그의 ‘운명애(Amor Fati)’라는 개념은 고통을 피하려 하지 말고, 그것을 자신의 운명으로 사랑하라는 뜻을 내포합니다. 고난은 선택이 아니라 주어지는 것입니다. 이를 부정할수록 삶은 더 힘들어지고, 수용할수록 삶은 더 단단해집니다.

고통을 삶의 일부로 인정한다는 것은 나약해지라는 것이 아닙니다. 오히려 “왜 나에게 이런 일이 생겼지?”라는 질문 대신, “이 고통은 나에게 무엇을 말하고 있는가?”라는 질문을 던질 수 있게 됩니다. 이것이 고난을 마주하는 첫 번째 자세입니다.

2. 고난은 인간을 성장시킨다 – 심리학에서 본 회복탄력성(Resilience)

미국 심리학자 마틴 셀리그먼(Martin Seligman)은 긍정심리학의 대표적인 이론가로, 고난 후 더 강해지는 ‘회복탄력성(Resilience)’이라는 개념을 주창했습니다. 어떤 사람은 같은 사건 앞에서 무너지고, 또 어떤 사람은 더 단단해집니다. 차이는 바로 ‘내면의 회복 탄력성’입니다.

회복탄력성이 높은 사람들은 다음과 같은 공통점을 갖고 있습니다:

● 고난을 자신의 전부로 여기지 않는다 (부분화)
● 문제의 원인을 지나치게 자기 탓으로 돌리지 않는다 (균형 잡힌 인과성)
● 다시 일어설 수 있다는 믿음을 잃지 않는다 (낙관적 전망)

이러한 요소는 타고나는 것이 아니라 훈련을 통해 강화할 수 있습니다. 일기 쓰기, 감사 훈련, 명상, 신체 운동, 의미 찾기 활동 등은 회복탄력성을 증진하는 데 실질적인 효과가 있음이 연구를 통해 밝혀졌습니다.

3. 실제 사례: 극한의 고난을 견디며 빛을 만든 사람들

빅터 프랭클 – 아우슈비츠에서 의미를 찾다
유대계 정신과 의사 빅터 프랭클은 나치 수용소에서 가족을 잃고, 혹독한 수용소 생활을 견디면서도 생존했습니다. 그는 “고통이 의미를 가질 수 있다면 인간은 무엇이든 견딜 수 있다”고 믿었습니다. 그의 이론인 로고테라피는 인간은 의미를 추구하는 존재이며, 그 의미를 찾을 수 있다면 어떤 고난도 이겨낼 수 있다는 신념에 기반합니다.

헬렌 켈러 – 이중 장애를 넘어 인류의 스승이 되다
듣지 못하고 보지 못하는 헬렌 켈러는 어린 시절 모든 것이 단절된 암흑 속에 있었지만, 교사 앤 설리번의 도움으로 언어를 배워내고 하버드대학교의 여성부 졸업생이 됩니다. 그녀는 “나는 고통을 통해 배웠다. 고난은 나를 더 큰 세계로 이끌었다”고 말했습니다.

그녀의 삶은 고난을 피하지 않고 통과함으로써, 그것이 다른 사람을 위한 빛이 될 수 있음을 보여줍니다.

4. 우리 시대의 고난 – 관계, 경제, 심리적 압박

오늘날의 고난은 과거보다 덜 물리적이고, 더 심리적인 성격을 띱니다. 코로나19 팬데믹 이후 많은 사람들이 ‘고립감’과 ‘무기력’에 시달렸고, 경제적 불안정은 젊은 세대의 희망마저 갉아먹었습니다.

2024년 보건복지부 발표에 따르면, 20~30대 청년의 42%가 “삶에 대한 방향을 잃었다”고 응답했고, 심리적 스트레스와 번아웃(소진 증후군)은 중년층과 노년층에서도 증가세를 보이고 있습니다.

이럴 때일수록 고난을 외면하거나 억누르는 것이 아니라, 그것을 ‘같이 이야기할 수 있는 환경’과 ‘나를 돌아보는 시간’이 중요합니다. 그리고 이는 단지 개인의 몫이 아니라 사회 전체가 함께 만들어가야 할 조건입니다.

5. 고난을 이기는 내면의 원칙
고난을 극복하는 데에는 어떤 공식이 존재하지 않습니다. 그러나 다음과 같은 원칙은 그 과정을 지지해줄 수 있습니다.

1) 자신을 있는 그대로 인정하기
실패한 나도 나이며, 좌절하는 나도 나입니다. 스스로에게 가혹하지 않게 대하는 것이 고난 극복의 첫걸음입니다.

2) 의미 찾기
고난은 삶의 방향을 다시 묻는 기회입니다. ‘왜 이런 일이 일어났을까?’보다는, ‘이 일을 통해 내가 얻을 수 있는 통찰은 무엇일까?’로 질문을 바꾸면, 그 안에 의미가 보이기 시작합니다.

3) 타인의 손을 잡기
고난 속에서 우리는 종종 외롭습니다. 그러나 인간은 연결을 통해 치유됩니다. 친구, 가족, 상담사, 종교, 지역 커뮤니티 등과의 소통은 삶의 회복력을 키우는 중요한 기제가 됩니다.

4) 작게라도 움직이기
고난 속에 머물러 있지 않기 위해서는 아주 작은 변화라도 행동으로 옮기는 것이 필요합니다. 책 한 장, 햇살 아래 산책, 간단한 식사조차도 무너진 일상에 균열을 낼 수 있는 힘이 됩니다.

마치며 – 고난은 끝이 아니라 새로운 시작
고난은 고통스럽지만, 그것이 전부는 아닙니다. 오히려 많은 이들이 고난을 통해 ‘진짜 나’를 마주하게 됩니다. 니체는 말했습니다. “나를 죽이지 못한 고통은 나를 더 강하게 만든다.” 고난은 우리를 꺾기도 하지만, 우리를 일으키기도 합니다. 중요한 건 고난을 단지 참는 것이 아니라, 그 고난 속에서 배움과 의미를 발견해나가는 것입니다.

그리고 기억하십시오. 모든 겨울은 지나가고, 봄은 반드시 옵니다.

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참고문헌 및 출처
-니체, 『차라투스트라는 이렇게 말했다』, 『선악의 저편』
-마틴 셀리그먼, 『회복탄력성』
-빅터 프랭클, 『죽음의 수용소에서』
-헬렌 켈러, 『내가 살아온 이야기』
-보건복지부, 「2024 국민정신건강 실태조사」
-Positive Psychology Center, University of Pennsylvania

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