[성인의 숨결, 오늘을 이끌다 ④] 가난한 이들의 친구 – 성 빈첸시오 아 바오로의 나눔과 사랑

성 빈첸시오 아 바오로의 나눔과 사랑

"성 빈첸시오 아 바오로 이야기 – 가난한 이들의 친구가 되다"

1. 시대의 어둠 속에 빛난 사랑
17세기 프랑스, 전란과 질병, 기근으로 피폐해진 사회 속에서 한 남자가 조용히 세상을 바꿔갔습니다. 
그는 정치 권력도, 군사력도 없었지만, 오직 ‘사랑’ 하나로 수많은 영혼을 살렸습니다. 
바로 성 빈첸시오 아 바오로(Saint Vincent de Paul)입니다.

성 빈첸시오 아 바오로 (출처:catholictimes.org)

빈첸시오는 1581년 프랑스 남부의 가난한 농가에서 태어났습니다. 
어린 시절 그는 목동 일을 하며 공부했고, 훗날 신학을 공부해 사제가 되었습니다. 
그러나 그의 길은 단순한 종교 지도자에 머물지 않았습니다. 
진정한 소명은, 세상의 가장 낮은 곳에서 고통받는 이들을 섬기는 것이었습니다.

2. 노예에서 구원의 사제로
청년 빈첸시오는 한때 바다를 건너가다 해적에게 납치되어 북아프리카의 노예로 팔려간 경험이 있습니다. 
2년 동안 모진 노역과 학대를 견뎌야 했지만, 그는 끝내 탈출에 성공해 고향으로 돌아옵니다. 
이 극적인 경험은 그의 인생관을 근본적으로 변화시켰습니다.

“가장 비참한 이들을 돌보는 것이 곧 하느님을 섬기는 길이다.”
그는 이후로 일생을 ‘구원’이라는 사명에 바쳤습니다. 빈곤과 질병, 고독 속에 신음하는 이들을 위한 사제이자 친구가 되었습니다.

3. ‘사랑은 행동이다’ – 실천으로 이어진 신앙
성 빈첸시오는 단순히 기도하고 설교하는 데 그치지 않았습니다. 
그는 구체적인 행동으로 사랑을 증명했습니다.

● 병자와 가난한 이들을 위한 구호 활동
그는 부유층 신자들에게 기부를 요청하여 병자와 빈민을 돕는 시스템을 마련했습니다.

● 자선단체 창설
1617년, 그는 세계 최초의 조직적 자선단체 중 하나인 "자선회(Confraternities of Charity)"를 창설했습니다.
이 단체는 여성 신자들을 중심으로 구성되었으며, 병든 이들을 간호하고 가난한 이들에게 식량과 옷을 나눠주는 활동을 했습니다.

● 수도회 설립
1625년에는 ‘선한 일에 헌신하는 사제들의 모임’인 ‘미션회(라자로회, Congregation of the Mission)’를 설립하여 농촌 지역 복음화와 빈민 구제를 주도했습니다.
또한 1633년에는 루이즈 드 마리약 성녀와 함께 ‘자비의 딸들(Daughters of Charity)’을 세워 여성 수도자들이 직접 사회로 나가 봉사하게 했습니다.

4. 고아, 병자, 죄수… 버려진 이들의 아버지
빈첸시오의 사역은 시대를 초월하는 감동을 줍니다. 
그는 고아들을 수용해 키우고, 노숙자를 위한 쉼터를 마련했으며, 감옥의 죄수들을 위한 구호 활동도 멈추지 않았습니다.

특히 전쟁으로 부모를 잃은 아이들을 위한 고아원을 직접 세우고, 농사를 가르쳐 자립할 수 있도록 도왔던 일화는 지금까지도 깊은 울림을 줍니다. 
그가 세운 시설은 단순히 ‘시혜’를 넘어, 사람들에게 존엄성과 자립심을 심어주려는 진정한 사랑의 표현이었습니다.

5. 세상을 바꾼 유산
성 빈첸시오는 1660년 9월 27일 파리에서 세상을 떠났습니다. 
그러나 그의 사명은 그날로 끝나지 않았습니다.

그가 세운 ‘미션회’, ‘자비의 딸들’은 오늘날에도 전 세계 곳곳에서 가난한 이들을 돌보고 있습니다. 
또한 그의 정신을 계승한 수많은 자선단체와 복지 기관들이 현대 사회에서도 여전히 활동하고 있습니다.

1885년, 교황 비오 12세는 빈첸시오를 "모든 자선사업의 수호성인"으로 선포했습니다.
그를 본받아 살아가는 수많은 이들이 ‘성 빈첸시오 협회(Society of Saint Vincent de Paul)’라는 이름으로 세계 곳곳에서 가난한 이들을 위한 나눔을 실천하고 있습니다.

6. 오늘을 위한 묵상
성 빈첸시오 아 바오로는 말했습니다.

“사랑은 행위 없이는 존재할 수 없습니다. 사랑은 항상 행동으로 드러나야 합니다.”

오늘을 사는 우리에게도 이 말씀은 살아 있습니다. 
이웃을 향한 작은 관심, 누군가를 위한 기도, 일상 속 나눔은 우리를 성 빈첸시오의 제자답게 만들어줄 것입니다.

다음 편 예고
[성인의 숨결, 오늘을 이끌다 시리즈 ⑤]
“세계를 향한 사랑의 여정 – 성 프란치스코 하비에르의 선교와 희생”
한 손에는 복음, 한 손에는 사랑을 들고 세상 끝까지 달려간 성 프란치스코 하비에르의 뜨거운 생애를 만나봅니다.
 

출처
《Catholic Encyclopedia》
《성 빈첸시오 아 바오로 공식 웹사이트》
《Saint Vincent de Paul Society International》

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