[삶을 깊게 하는 인문학, 철학 제32편]“의심은 사유의 시작이다 – 데카르트와 근대의 탄생”

오늘의 성경 한 구절 (아래 클릭)

잠언 3장 5절
“너는 마음을 다하여 여호와를 신뢰하고 네 명철을 의지하지 말라.”

 

※ 데카르트는 이성과 명철의 힘으로 철학을 새롭게 구축하려 했습니다. 그러나 성경은 인간의 이성보다 더 근원적인 신뢰의 대상을 ‘하나님’으로 제시합니다. 오늘의 주제는 결국 신앙과 이성, 신뢰와 의심 사이의 균형을 묻는 여정일지도 모릅니다.

데카르트 글 쓰는 모습 재현

우리는 종종 확실한 것 위에 삶을 세우고 싶어 합니다. 하지만 진정한 사유는 오히려 ‘의심’에서 시작됩니다. 모든 것을 의심할 수 있을 때, 비로소 흔들리지 않는 진리가 보입니다. 오늘 우리는 철학사에서 ‘근대’라는 새벽을 열었던 사상가, 르네 데카르트(René Descartes)의 생각과 마주합니다. 그의 유명한 말, “나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum)”는 단순한 철학적 명제가 아니라, 인간 사유의 방식 자체를 뒤흔든 선언이었습니다.

이 글에서는 데카르트의 의심 철학, 방법적 회의, 신 존재 증명, 그리고 근대 주체성의 시작에 대해 함께 사유해봅니다.

 

“나는 생각한다, 고로 존재한다 – 데카르트로 읽는 근대 철학의 탄생”

아래 순서로 “의심은 사유의 시작이다 – 데카르트와 근대의 탄생”에 대해 함께 알아봅니다.

1. 중세에서 근대로 – 데카르트가 등장한 시대적 배경

르네 데카르트는 17세기 유럽에서 활약한 철학자이자 수학자입니다. 당시 유럽은 종교개혁과 과학혁명의 격랑 속에 있었습니다. 코페르니쿠스와 갈릴레오가 지동설로 천동설을 무너뜨리고, 전통 권위에 대한 회의가 일어나던 시기였죠.

중세철학이 신학 중심이었다면, 근대철학은 “인간은 무엇인가” “인간의 이성은 무엇을 알 수 있는가”라는 질문에서 시작됩니다. 데카르트는 이 전환기의 선두에 섰던 인물로, ‘확실성’이라는 단단한 기초 위에 철학을 새로 세우고자 했습니다.

2. 방법적 회의 – 모든 것을 의심하라

데카르트 철학의 출발점은 ‘방법적 회의(methodical doubt)’입니다. 그는 이렇게 말합니다.

“한 번이라도 나를 속인 적이 있는 것을 모두 의심하자.”

감각도, 경험도, 전통 지식도 확실하지 않다고 본 데카르트는 ‘생각하고 있는 나’만이 유일하게 확실하다고 결론짓습니다. 그래서 등장한 명제가 바로 “나는 생각한다, 고로 존재한다(Cogito, ergo sum)”입니다.

 

이 말은 단지 존재를 증명한 문장이 아닙니다. 이성적 주체로서의 인간, 자기 인식으로부터 출발하는 근대적 주체의 선언이었습니다.

3. 신의 존재와 세계의 확실성

데카르트는 회의에서 출발했지만, 그 회의를 통해 결국 ‘신의 존재’를 증명하려 했습니다. 왜냐하면, 인간의 생각조차 확실하다고 믿게 하려면 그것을 가능하게 하는 절대자의 보증이 필요했기 때문입니다.

그는 ‘완전한 존재’에 대한 관념은 불완전한 인간에게서 나올 수 없기에, 신이 존재해야 한다고 주장합니다. 그리고 이 신은 ‘기만하지 않으므로’, 우리가 이성을 통해 얻은 명확한 지식은 참된 것이라고 말합니다.

그리하여 데카르트는 철학을 인간 중심으로 옮기되, 여전히 그 기초를 신적 보증 위에 둡니다.

4. 데카르트의 유산 – 근대 철학과 과학의 초석

데카르트는 철학뿐 아니라 과학사에도 깊은 족적을 남겼습니다. 좌표기하학의 창시자였고, ‘기계론적 자연관’의 기초를 세운 사람입니다. 자연도 인간처럼 이성으로 설명 가능한 기계적 체계라고 본 그의 사고는 뉴턴 이후의 과학과 기술 문명을 가능케 했습니다.

또한 데카르트는 인간을 ‘정신(Res cogitans)’과 ‘육체(Res extensa)’로 구분하며 이원론(dualism)을 펼쳤습니다. 이로 인해 ‘몸과 마음의 분리’라는 오랜 논쟁도 시작되었죠.

5. 오늘의 사유 – 나는 의심하는가?

오늘날 우리는 너무 많은 정보와 주장 속에서 살고 있습니다. 그런데 과연 그 안에서 스스로 의심하고, 사유하고, 존재하는 나를 인식하는 시간을 가지는가 묻고 싶습니다. 데카르트는 단지 철학자가 아닌, 사유의 기술을 우리에게 물려준 선생입니다.

철학은 결국 삶의 근원을 질문하는 작업입니다. 그리고 그 시작은, 의심에서 비롯됩니다.

[삶을 깊게 하는 인문학, 철학 제31편] 실재는 없고 해석만 있다 – 프리드리히 니체, 진리와 힘의

다음 편 예고

[삶을 깊게 하는 인문학, 철학 제33편] “영혼 없는 기계? – 스피노자와 자연, 신, 자유의 재해석”
→ 데카르트의 이원론을 넘어서, 모든 존재를 하나의 실체로 보는 스피노자의 철학을 살펴봅니다.

 

출처

르네 데카르트, 『성찰』, 『방법서설』

서울대학교 철학사 강의노트

《철학의 역사》, 나이절 워버턴

 

◆ View the English translation. Click below.

[Deep Humanities & Philosophy Series 32]

“Doubt is the Beginning of Thought – Descartes and the Birth of Modernity”

Introduction

We often want to build our lives on certainty. But true thinking begins with doubt. René Descartes, a French philosopher of the 17th century, changed the course of thought by proclaiming, “I think, therefore I am (Cogito, ergo sum).” It was not just a philosophical proposition, but a radical redefinition of what it means to exist.

Let us now trace the path of his thoughts—how doubt became the foundation for a new kind of truth, and how modern philosophy began.

Today’s Bible Verse

Proverbs 3:5
“Trust in the Lord with all your heart and lean not on your own understanding.”

※ While Descartes built his philosophy on human reason, Scripture invites us to a deeper trust beyond reason—one that rests in the divine. The dialogue between faith and reason has never ceased.

 

We will explore “Doubt is the Beginning of Thought – Descartes and the Birth of Modernity” in the following order.

1. From the Medieval to the Modern – Descartes' Historical Context

Descartes emerged during a turbulent time in Europe’s intellectual history—after the Reformation and amidst the Scientific Revolution. Traditional authority was being questioned. Thinkers like Copernicus and Galileo were challenging the foundations of accepted truth.

Medieval philosophy was centered on theology. Modern philosophy, beginning with Descartes, turned inward, asking: “What can I know?” “What is the nature of the self?”

2. Methodical Doubt – Question Everything

Descartes introduced methodical doubt:

“I will doubt everything that has ever deceived me.”

He doubted the senses, tradition, even mathematics. But he found that the very act of doubting proved his existence. Thus came the iconic phrase: “I think, therefore I am.”

This became the anchor of the modern self—a rational subject aware of its own thinking.

3. God, Truth, and Certainty

From the certainty of thought, Descartes proceeded to prove the existence of God. He argued that the idea of a perfect being could not have originated from an imperfect mind—it must have come from the perfect being itself.

This God guarantees that our clear and distinct ideas are true. Thus, reason is not just autonomous—it is divinely anchored.

4. Descartes’ Legacy – Philosophy and Science

Descartes laid the foundation not only for philosophy but for modern science. As the founder of analytic geometry and a proponent of mechanistic naturalism, he influenced thinkers from Newton to Kant.

He also introduced mind-body dualism—the distinction between mental and physical substances—which shaped centuries of debate about consciousness.

5. Reflecting Today – Do I Truly Think?

Today, in an age overwhelmed with data and opinions, Descartes’ question remains urgent: Do I really think? Do I reflect critically, or merely consume information?

Doubt is not the enemy of truth. It is the door through which truth becomes meaningful. Descartes invites us to begin again—with honest thinking.

Next Issue Preview

[Deep Humanities & Philosophy Series 33]
“A Machine Without a Soul? – Spinoza’s God, Nature, and Freedom”
→ We will explore how Spinoza redefined existence as a single, unified substance and challenged Descartes’ dualism.

References

• René Descartes, Meditations on First Philosophy, Discourse on the Method
• Lecture Notes in European Philosophy, SNU
• A History of Philosophy by Nigel Warburton

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끝까지 읽어 주셔서 감사합니다.

 

◆ 제 다른 글 소개

[노래가사에 얽힌 고장 이야기 ⑯] "그대 내 맘에 들어오면은" – 조덕배와 삼척, 동해의 속삭임

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